La plupart des langues africaines et asiatiques sont des langues tonales. Ceci est vrai pour l’adja : selon le ton posé sur un mot il aura une certaine signification ou une autre [1]... C’est aussi l’emplacement des tons qui font la différence entre l’adja et le mina par exemple.

Les tons y jouant un rôle très important, ils ne doivent pas être négligés [2].

Plus précisement, il s’agit de langues à registre : les syllabes y ont des hauteurs distinctes et opposables ; peu importe le point de départ et peu importent les inflexions de la voix.
On distingue cinq tons ponctuels et quatre tons modulés qui se ramènent en pratique à six. Ils sont signalés au moyen d’accent sur les voyelles des syllabes auxquelles ils s’appliquent

tons ponctuels

Les langues de la côte ouest-africaine possèdent au moins « trois registres : soit la voix est aiguë (accent aigu dans la notation), soit elle est moyenne (aucune notation), soit basse (accent grave dans la notation), quelle que soit la hauteur effective. Il suffit de prononcer plus ou moins aigu, peu importe le point de départ et peu importent les inflexions de la voix. »

Cette notation par des accents permet de couvrir tous les cas de figure. On a en pratique :

En comparant grossièrement avec la langue française :

La différence avec le français où ces intonations se répartissent sur toute la phrase, est que en adja chaque syllabe a un ton et qu’il est donc important de respecter le rythme du mot pour ne pas faire de contre-sens. [3]

Ça parait un peu compliqué de prime abord, mais avec un peu d’entrainement ça devient automatique.

tons modulés

Les tons ponctuels sont toujours brefs et ne concernent que le changement de hauteur musicale de la syllabe, tandis que les tons modulés ont en même temps modification de la hauteur musicale en passant d’un registre à un autre et modulation !

Tous les cas de figure sont également couverts. Pour ce qui concerne la langue adja, on a en pratique :

un tout petit peu de vocabulaire :

Les tons modulés sont parfois [4] notés comme une combinaison de tons ponctuels.  [5]

• ◌̂ (11/3bis) = ◌́ ◌̀ (9+2) : haut→bas (modulation descendante basse) ;
• ◌̌ (3) = ◌̀ ◌́ (2+1) : bas→haut (modulation montante haute) ;
• ◌᷅ (14/6bis) = ◌̀ ◌̄ (10+4) : bas→médian (modulation montante basse) ;
• ◌᷆ (6) = ◌̄ ◌̀ (4+2) : médian→bas ;
• ◌᷇ (13/5bis) = ◌́ ◌̄ (9+4) : haut→médian ;
• ◌᷄ (5) = ◌̄ ◌́ (4+2) : médian→haut ;

Cette façon de faire, malgré son défaut/ambiguité [6], a l’avantage d’être économe en signes... [7] et se justifie pour les mots composés [8] en plus d’être pratique en adja pour indiquer plus lisiblement les tons sur les voyelles nasales.

On a donc, en pratique :

• áã́ã̀ ou ahɛ̃́ɛ̃̀ au lieu de ahã̂ ou ahɛ̃̂ : n’est-ce pas ?
• óxóò ou óxòxóò au lieu de óxô ou óxòxô : quand même.. !

Dans l’orthographe courante, on ne marquera les tons sur les voyelles nasalisées et allongées que s’il y a risque de confusion avec un autre mot ; ce qui, au passage, est plutôt rare. On a donc simplement :

• oxoo, oxoxoo
• àhãã, ahãã : n’est-ce pas ?
• àhɛ̃ɛ̃, ahɛ̃ɛ̃ : acquiescement

Les allongements proprement dits

L’allongement se marque par le redoublement de la voyelle à allonger. [9]
Exemples :

On peut allonger à volonté et ce, suivant l’état d’esprit du sujet parlant. [10]
Exemples :