Les langues de la famille gbé, comportent beaucoup de sons nasalisés. Ceci est particulièrement vrai pour les voyelles qui sont notés différemment selon la langue considérée.

analyse de la voyelle

Pour comprendre ce qu’est une voyelle nasale, il faut d’abord savoir ce qui distingue une voyelle d’une consonne...
Les consonnes se caractérisent par une obstruction au passage de l’air ; tandis que le mode de production des voyelles est caractérisé par le libre passage de l’air dans les cavités situées au-dessus de la glotte (cavité buccale et/ou les fosses nasales). D’un point de vue perceptif, les voyelles se manifestent par des sons « clairs » tandis que les consonnes se caractérisent par des bruits tels qu’un chuintement, un sifflement, un roulement, un claquement, etc.

Les voyelles sont classées selon deux grands axes :

• la profondeur du point d’articulation
  • lorsque la partie avant de la langue se rapproche de l’avant du palais, les voyelles sont dites antérieures
  • lorsque l’arrière de la langue se rapproche de l’arrière du palais, les voyelles sont dites postérieures
  • lorsque la partie centrale de la langue se rapproche du palais, les voyelles sont dites centrales
• le volume du résonateur buccal qui dépend essentiellement du degré d’ouverture de la bouche ; bien qu’un continu entre l’aperture maximale et l’aperture minimale soit attesté, on distingue généralement 4 degrés d’aperture :
  1. voyelles d’aperture minimale ou fermées
  2. voyelles mi-fermées
  3. voyelles mi-ouvertes
  4. voyelles d’aperture maximale ou ouvertes

Dans ce classement, les voyelles vont souvent par paire... Lorsque les lèvres sont projetées vers l’avant, il se crée un espace entre celles-ci et les dents ; cette cavité labiale constitue un troisième résonateur qui modifie le son ; les voyelles produites ainsi sont dites arrondies (par opposition aux voyelles non arrondies)
Dans les langues la plupart des langues, les voyelles antérieures ont tendance à être non arrondies, alors que les voyelles postérieures sont plutôt arrondies. Les langues Gbé n’échapent pas à la règle.

Enfin, lorsque une partie de l’air passe par les fosses nasales (ceci grâce à l’abaissement du voile du palais —velum—), les voyelles sont dites nasales  [1]

notation par tilde suscrit (diacritique)

La règle consiste simplement à rajouter un « tilde » sur la voyelle en question... : Cela est comparable à l’écriture portugaise, d’où sa qualification de système luxophone. C’est la notation préconisée par l’Institut Africain International et en vigueur au Ghana (éwé, Ga, Twi, Adangme, etc.). Cette façon de noter permet de conserver une écriture phonologique et a été utilisée dès le début en adja (aussi bien par les missionnaires allemands que français, au Togo et au Danhomey) et l’est encore si on se fie aux publications faites sur les continents non africains.
 Ĩ-ĩ –/ĩ/– pour le « in anglais » dans king et think, ou dans inch
 Ã-ã –/ã/– pour an dans sang et rang ; ou dans sens et temps
 Ɛ̃-ɛ̃ (ou Ẽ-ẽ [2]) –/ɛ̃/– pour « a/e/o+in français » dans pain et main, ou dessein et peinture ou soin et besoin..
 Ɔ̃-ɔ̃ (ou Õ-õ [3]) –/ɔ̃/– pour le « on anglais/français » dans hong-kong ou dans les mots français tonton et long pont
 Ũ-ũ –/ũ/– pour le « un anglais » dans kung-fung ; _ on le retrouvet en français dans des mots importés ou transcrits avec « oun » comme dans dans vaudoun lounge

Si le procédé à l’avantage d’éviter les ambiguïtés [4], il peut être difficile à lire lorsqu’il est, dans de rares cas, combiné aux signes de tons... [5]

Cependant, l’indication du ton n’est pas nécessaire avec les consonnes nasales —m(l), ny, n, ŋ(l)— car il n’y a toujours qu’une seule prononciation possible (en général nasalisée —en particulier la dernière syllabe, et la différence n’est pas vraiment perceptible quand la prononciation n’est pas nasalisé).

Noter le ton est dans ces cas est une faute ...tolérable. Il faut noter au passage que cela résout le problème de lisibilité auquel il est fait allusion plus haut. [6]

notation par n postposé (digraphe)

L’écriture des langues fon et gen-mina au Bénin,  [7] ou encore du yorùbá et du bambara sur ce point est comparable à certaines langues romanes (particulièrement le français), d’où sa qualification de système francophone. Il faut rajouter un "n" après la voyelle...
 In-in –/ĩ/– pour le « in anglais » dans sing et rink, ou dans parking
 An-an –/ã/– pour an dans plan et étang ; ou dans sentir et remplir
 Ɛn-ɛn (ou En-en) –/ɛ̃/– pour « a/e/o+in français » dans saint et vain, ou sein et rein ou coin et groin..
 Ɔn-ɔn (ou On-on) –/ɔ̃/– pour le « on anglais/français » dans hong-kong ou dans les mots français thon et bon et songe
 Un-un –/ũ/– pour le « un anglais » dans kung-fung ; _ on le retrouvet en français dans des mots importés ou transcrits avec « oun » comme dans dans vaudoun lounge

Chaque langue essaye d’apporter des solutions grammatico-orthographiques adaptées à sa morphologie afin que le système paraisse simple et soit plus lisible...

• Cette façon de faire oblige à quelques contorsions pour rendre l’orthographe du français non-ambigüe (soit par dédoublement de lettres —canne, manne. panne, etc— ou soit par rajout de lettre muette dans un sens —fane, crâne, etc.— ou dans l’autre —rang, vent, etc.—)
  Enfin, le "n" de nasalisation se transforme en "m" quand il est suivi d’une consonne bilabiale, occlusive ("b", "p") ou nasale ("m") : imbécile au lieu d’inbécile, emmerde au lieu de enmerde, impossible au lieu de inpossible. Dans bien des cas, la prononciation s’en est trouvée modifiée avec le temps, notamment avec le préfixe privatif "in-" : immobile...
• En yoruba, il y a omission du "n" de la voyelle nasale quand celle-ci est précédée d’un "n" allophone de /l/ : inú au lieu de inún
• En fon, on va généralement à l’économie de "n"  [8] ; et cela se manifestant chaque fois que :
  1. une voyelle nasale suit l’une des consonnes nasales "m(l)"/"n(y(l))" : mì ná mɔ̀ au lieu de mìn nán mɔ̀n
     on remarquera que cette règle hérité des recommandations de l’Institut Africain International au début du XX^ème siècle est appliquée aussi dans la notation avec tilde suscrit.
  2. deux voyelles nasales se suivent dans un mot (la première voyelle nasale perd sa nasalisation) : atɔ́ɔ́n au lieu de atɔ́nɔ́n et kpɔ́wun au lieu de kpɔ́nwun
     l’un des bénéfices notable de cette règle facultative de l’Institut Africain International permet d’éviter un certain nombre de confusion : ɛɛn (oui) ≠ ɛnɛn (quatre) par exemple... En effet, dans l’allongement des voyelles nasales, le N n’est noté qu’une fois à la fin.
  3. deux syllabes nasalisées se suivent dans une phrase... (la suivante perd alors sa nasalisation) : un mɔ ɛ̀ ǎ au lieu de un mɔn ɛ̀n ǎn
     bien entendu, cela n’est pas possible si les syllabes successives sont dans le même mot (ça marche pour des mots distincts) : donc hùnnɔ̀ et non hùnɔ̀, hɛ̌nnugán et non hɛ̌nugán, etc.
     cette règle, un peu plus difficile (en plus d’être d’un intérêt discutable), n’est pas toujours appliquée à ma connaissance.

Si on arrive à éviter les ambiguïté dans la langue pour laquelle la notation a été adaptée,  [9] elle reste quand même source d’ambiguïté lorsqu’on retranscrit ou intègre des mots étrangers (en particulier des noms —par exemple Sin City, Kinshasa, Marylin ou Marilyn, etc.— mais aussi quelques nouveaux termes technologiques intraduits comme pin, spin, lan, man, etc.) dans la langue. Par ailleurs, ce système ne permet pas de distinguer les prénasalisations (qui heureusement n’existent pas dans les langues Gbé.)

finalement ?

Après avoir examiné les deux écoles en opposition, on peut faire son choix en conséquence.
Sur ce site, c’est le tilde et non de la digraphe qui est en usage car plus simple. Par ailleurs, c’est plus en harmonie avec la façon d’écrire l’Ajagbe ailleurs dans le monde.  [10] Enfin, si cela doit arriver, il est plus facile de passer du tilde aux digraphes que l’inverse.

Indépendamment de la convention adoptée sur ce site, dites-nous quelle est votre préférence ou habitude :